ที่มุมตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐควีนส์แลนด์มีสมบัติล้ำค่าแห่งหนึ่งของออสเตรเลีย
นั่นคือพื้นที่มรดกโลกริเวอร์สลีห์ ซึ่งเป็นเว็บสล็อตที่ตั้งของแหล่งฟอสซิล มากกว่า 250 แห่งที่อุดมไปด้วยฟอสซิล ในภูมิภาคนั้นเมื่อราว 24 ถึง 11.6 ล้านปีก่อน ญาติของเสือแทสเมเนียนหรือไท ลาซีนที่สูญพันธุ์ไปแล้วมากถึงห้าตัว ได้เดินเตร่ไปตามป่าพร้อมกับจิงโจ้หนูยักษ์ที่กินเนื้อเป็นอาหารสิงโตกระเป๋างูพิษที่เก่าแก่ที่สุดในโลก และอื่นๆ อีกมากมาย สัตว์ที่ตายแล้ว จากนั้นเมื่อ 11.6 ถึง 5.3 ล้านปีก่อนป่าไม้แห้งไปและถูกแทนที่ด้วยไม้พุ่มและหญ้า และสัตว์เหล่านั้นจำนวนมากก็สูญพันธุ์
หนึ่งในญาติของเสือแทสเมเนียชื่อNimbacinus dicksoniมีขนาดเท่ากับแมวบ้านหรือสุนัขจิ้งจอก นักวิทยาศาสตร์สามารถบอกได้จากฟันของมันว่าN. dicksoniเป็นนักกินเนื้อ แต่พวกเขาพยายามคิดว่ามันกินอะไร มีหลักฐานที่ขัดแย้งกัน บางส่วนบ่งชี้ว่าเอ็นดิกโซนีสามารถกำจัดเหยื่อที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวมันเองได้ คล้ายกับที่ควอลล์หางลายจุดสามารถล่าวอลลาบีตัวเล็กได้ แต่หลักฐานอื่นๆ บ่งชี้ว่าอาหารของสัตว์อาจถูกจำกัดให้กินเป็นเหยื่อขนาดเล็ก อาจเป็นแค่สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง
เพื่อค้นหาว่าN. dicksoniกำลังกินสัตว์ขนาดใหญ่หรือแมลงตัวเล็ก ๆ Marie RG Attard จากมหาวิทยาลัยนิวเซาธ์เวลส์ในซิดนีย์และเพื่อนร่วมงานได้สร้าง กะโหลกศีรษะ N. dicksoni แบบใหม่สามมิติ ซึ่งถูกพบที่ไซต์ใน ริเวอร์สเลห์ จากนั้นจึงใช้โปรแกรมคอมพิวเตอร์เพื่อตรวจสอบและทดสอบการกัดของสัตว์และเปรียบเทียบกับสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องที่กินเนื้อเป็นอาหารหลายตัวและเสือโคร่งแทสเมเนียนที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ผลลัพธ์ของพวกเขา ถูกตีพิมพ์ใน วันที่ 9 เมษายนในPLOS ONE
การวิเคราะห์เผยให้เห็นว่ากะโหลกศีรษะของ N. dicksoni นั้นเหมือนกับของควอลหางลายจุดมากกว่าของเสือแทสเมเนียนหรือของ นอร์เทิร์น ควอล ล์ ซึ่งมักจะกินสัตว์ที่มีขนาดเล็กกว่า นักวิจัยกำหนด N. dicksoni กัดที่ทรงพลัง และนั่นจะช่วยให้สัตว์สามารถกำจัดเหยื่อที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวมันเองได้
“เหยื่อที่มีศักยภาพสำหรับขนาดเท่าสุนัขจิ้งจอก [ N. dicksoni ] ที่อาศัยอยู่ในชุมชนป่าปิดของริเวอร์สลีห์น่าจะรวมถึงนกขนาดเล็กถึงขนาดกลางจำนวนมาก กบ กิ้งก่า และงู เช่นเดียวกับกระเป๋าหน้าท้องที่หลากหลาย” นักวิจัย เขียน. กระเป๋าหน้าท้องเหล่านั้นอาจรวมถึงจิงโจ้วอมแบตดาซู ริด (หมวดหมู่ที่รวมถึงแทสเมเนียนเดวิลและควอลล์) และวงดนตรี กระเป๋าหน้าท้องจำนวนมากเป็นสัตว์กินเนื้อที่มีพลังกัดกิน
นักวิจัยเขียนว่าความสามารถในการกินเหยื่อหลากหลายชนิดไม่ได้หมายความว่า
N. dicksoni ทำเช่นนั้นจริง ๆ สิ่งที่พวกเขากินอาจถูก จำกัด ด้วยการแข่งขันกับญาติไทลาซีนอื่น ๆ ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ในเวลาเดียวกัน สปีชีส์ต่าง ๆ สามารถชดเชยโดยใช้กลยุทธ์ต่าง ๆ ในการล่าสัตว์หรือตกตะกอนในแหล่งที่อยู่อาศัยประเภทต่างๆ เนื่องจากนักวิจัยยังไม่ได้วิเคราะห์โครงกระดูกที่เหลือของN. dicksoniแม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้เกี่ยวกับร่างกายของมันมากพอที่จะเริ่มตั้งสมมติฐานว่าสัตว์เหล่านั้นจะเคลื่อนไหวและล่าสัตว์อย่างไร
ในท้ายที่สุด การ กัดอันทรงพลังของ N. dicksoniก็ไม่สามารถช่วยชีวิตสัตว์ได้เมื่อสภาพอากาศและพื้นดินรอบๆ เปลี่ยนแปลงไป พวกเขาสูญพันธุ์ไปพร้อมกับไทลาซีนที่อาศัยอยู่เคียงข้างพวกเขาและคนอื่น ๆ ที่อาศัยอยู่บนทวีปออสเตรเลีย นั่นไม่ได้หมายความว่าออสเตรเลียจะปราศจากผู้ล่า การหายตัวไปของพวกเขาได้เปิดฉากขึ้นในเว็บอาหารและสิ่งแวดล้อม และในไม่ช้าจุดเหล่านั้นก็เต็มไปด้วยกระเป๋าหน้าท้องที่กินเนื้อเป็นอาหารอีกประเภทหนึ่ง – ควอลล์
Gerobatrachus และญาติของมันคือบรรพบุรุษของซาลาแมนเดอร์และกบ บนแผนภูมิต้นไม้สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกนักวิจัยโต้แย้ง และวิวัฒนาการที่แตกแยกระหว่างสองกลุ่มนี้อาจเกิดขึ้นระหว่าง 260 ล้านถึง 270 ล้านปีก่อน
Gerobatrachusนั้น “ค่อนข้างสูง” เมื่อเทียบกับสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำอื่น ๆ ในยุคนั้น เขากล่าวเสริม อีกวิธีหนึ่งในการดูสิ่งนี้ เขาตั้งข้อสังเกตคือ การพิจารณาสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำที่ปรากฎเมื่อ 290 ล้านปีก่อนเป็นวิวัฒนาการที่เป็นตัวแทนสายพันธุ์ที่วิวัฒนาการมาครั้งแรกเมื่อนานมาแล้ว
ก้าวสู่แผ่นดินชุดของการเปลี่ยนแปลงทางกายวิภาคทีละน้อยที่ช่วยให้สัตว์กึ่งน้ำสามารถออกจากน้ำได้อย่างสมบูรณ์และพิชิตดินแดนแห้งแล้งเป็นหนึ่งในบทที่สำคัญที่สุดในเรื่องวิวัฒนาการ ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ สิ่งมีชีวิตต้องพัฒนาแขนขาเพื่อรองรับน้ำหนักของพวกมัน และพัฒนาวิธีการดึงออกซิเจนออกจากอากาศ
Neil Shubin นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยชิคาโกกล่าวว่า “การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้เป็นที่รู้จักจาก [สายพันธุ์] ไม่กี่ชนิด” อย่างไรก็ตาม การค้นพบใหม่ๆ ทั้งในภาคสนามและในห้องทดลอง ยังคงให้รายละเอียดเกี่ยวกับพัฒนาการวิวัฒนาการเหล่านี้เว็บสล็อต
